900-letnia historia Zakonu odzwierciedlona w jego nazwie
Od swojego powstania 970 lat temu używano wielu nazw, aby określić Zakon i jego członków.
Można to wyjaśnić dziewięcioma stuleciami burzliwych dziejów, a w szczególności tym, że kawalerowie często byli zmuszeni opuszczać kraje, w których wcześniej odgrywali znaczącą rolę.
Oficjalna nazwa Zakonu Maltańskiego brzmi: Suwerenny Rycerski Zakon Szpitalników św. Jana Jerozolimskiego z Rodos i z Malty.
Skrócone formy nazwy – Suwerenny Zakon Maltański, Suwerenny Rycerski Zakon Maltański lub po prostu Zakon Maltański – są często używane w celach prawnych, dyplomatycznych lub komunikacyjnych.
Kawalerowie początkowo byli nazywani Kawalerami Szpitalnikami (lub Szpitalnikami), aby podkreślić ich misję. Nazywano ich także Kawalerami św. Jana, ze względu na patrona Zakonu – św. Jana Chrzciciela – oraz Jerozolimskimi, ze względu na ich obecność w Ziemi Świętej.
W przeszłości stosowano także określenie Religia, aby podkreślić charakter zakonnego bractwa religijnego.
Po zdobyciu wyspy Rodos w 1310 roku stali się Kawalerami z Rodos. W 1530 roku cesarz Karol V przekazał kawalerom wyspę Maltę. Od tego czasu członkowie Zakonu są powszechnie znani jako Kawalerowie Maltańscy.
Aby chronić to dziedzictwo, Zakon Maltański zarejestrował prawnie 16 wersji swojej nazwy i godła w około 100 krajach.
